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人体衰老是生物学中一种不可逆转的变化，但又是人们所不愿意看到和想到的。于是千百年来，不论是中国人还是外国人，都在寻找一条能使人“长生不老”的途径。自由基学说的建立，为人体延缓“衰老”现象提供了可能性。超氧化物歧化酶(SOD）的发现，给人们以振奋。我们相信在不远的将来， (SOD）一定会作为人类抗衰老的得力助手而造福于人类。
一、自由基与老化
根据自由基学说，老化是自由基产生和消除发生障碍的产物。在生物体内，由于外界和体内代谢的各种原因，瞬间能产生大量的氧自由基，如O2.-、OH.-、H2O2、HO2.-等，在正常情况下，这些自由基一旦大量产生，就能通过各种环节和渠道迅速清除而不致于产生疾病。随着人体的衰老，这种清除功能逐渐减弱，或者说由于这些清除功能的逐渐减退，人体出现了衰老。我们肉眼所能看到的衰老是皮肤出现皱纹，面部出现黄褐色老年斑等，而体内的迹象是器官功能的逐步退化，出现一些器质性病变。
二、SOD与自由基
既然衰老的自由基学说在研究中如此活跃，因此，要抗衰老必须从解决自由基消除开始。大量资料表明，在以上诸多自由基中，体内存在最多的自由基有O2.-、OH .-、H2O2、 HO2.-，因为自由基反应是连锁的，一旦发生就以很快的速度向下传递，O2.-、本身是性质活泼的自由基，又是这种连锁反应的初始环节，制止这一环节的传递，就抓住了连锁反应的关键，而当前SOD正是这种O2.-唯一的高效消除剂。它能使O2.-发生歧化反应合成H2O2，再由过氧化氢酶生成水，从而清除自由基。
早在1938年，国外就有人从牛血的红细胞中分离出第一个SOD—铜锌SOD，当时并未发现其生物活性。直到1969年，才又有人证实了这种酶能催化超氧自由基的歧化反应，使O2.-不能对体内某些物质产生还原反应而形成对机体有害产物。O2.-自发清除速度很慢，当有SOD这种超氧化物歧化酶作催化剂时，其反应速度就会增加。这使人们第一次认识到SOD对人体不可取代的作用。
SOD与寿命之间的关系成了人们探讨长寿的出发点。近来国内外研究成果表明，在异种动物中SOD特异性、活性高，寿命也就长。人类在灵长目动物中SOD活性最高，寿命也就最长。在红细胞中，其生存时间越长，所含SOD数量也越少。人到年老时，易患高血压、冠心病、动脉硬化，老年痴呆等疾病，都已证实有SOD活性的改变。在人类，成年人的SOD活性最高，人到中年或初老开始， SOD值下降愈多，老化速度愈快。尽管目前关于SOD与长寿之间的关系还有些争论，但自由基学说及抗氧化SOD在人体内的作用已是公认不讳的，但是由于此种从血液中提取的SOD非常容易造成多种生物体之间的交叉感染，因此从1999年欧盟及西方多个发达国家已经严禁血液提取的SOD用于与人有关的任何领域。
三、SOD与抗衰老
SOD既然作为抗O2.-的主力，人类必将其作为主要堡垒来攻克。自SOD的作用明确以来，国外许多研究应运而生，我国近些年来对SOD的研究也进展迅速，其路径主要有以下几个方面。
〈一〉直接用SOD作为抗衰老药品
SOD是由生物体自行合成的，将其用于临床仍受到许多因素的影响。主要是SOD生物半衰期较短，影响疗效。另外， SOD分子量较大，不易穿透细胞膜等。国外仅有部分商品出售用来治疗一些疾病。我国目前也正处于临床研究阶段，但已有用SOD作为添加剂的外用护肤霜以及保健口服胶囊及口服液出售， SOD作为添加剂在化妆品生产中已有近二十年的历史，以防止和减少老年斑在皮肤中的沉着。之前这方面的研究在于对SOD进行化学修饰，对酶分子进行改造，使其耐热，耐酸碱及抗蛋白水解，延长其半衰期等，但经过化学修饰后的SOD酶分子会发生相应的化学变化，其化学特性与纯SOD酶已不完全一样，因此中国科学院微生物研究所在国家十一五计划中开始研究开发最新的技术以提取到能够耐热耐酸碱的纯SOD，现在这种技术已经达到了成熟，并且已在北京奇化美生物科技有限公司实现量产。
〈二〉补充SOD组成成份，提高SOD合成能力
据研究，人体内SOD数不是恒定的，在很大程度上是受O2.-诱导而产生。目前只能利用某种机能使SOD的活性增加，这一点已经证实。如组氨酸与一些二价离子（Cu2+、Zn2+、Mn2+、Fe2+等）相结合，可形成各种相应的SOD。
〈三〉针对氧自由基产生和消除的环节来提高SOD的活性
SOD在抗O2.-中并非孤军作战，它与过氧化物酶和过氧化氢酶形成了一个防御群，是一类大分子自由基清除剂。SOD中二价离子可被H2O2等还原失活，过氧化氢酶可使H2O2转化为H2O而不妨碍SOD的功能。而SOD又能保证过氧化氢酶不为O2.-作用而失活。针对这种机能，国外已有作为商品的过氧化物酶用于临床。
祖国医学中有许多中草药都具有延缓衰老的作用。如甘草、车前子、生姜、桑叶、桂皮、五味子、柴胡等。这些药物中都普遍存在着抗氧化剂。祖国医学对抗衰老有许多独到之处，努力发掘我国传统医学宝库，对于抗衰老将会有所突破。
